Caros irmãos e irmãs!

Terminou há pouco, na Basílica de São Pedro, a Celebração eucarística durante a qual consagrei dezenove novos Sacerdotes da Diocese de Roma. Mais uma vez escolhi este domingo, o IV da Páscoa, para tal feliz evento, porque este é caracterizado pelo Evangelho do Bom Pastor (cf. Jo 10, 1-18) e por isso oferece um contexto particularmente adaptado. Pelo mesmo motivo se celebra hoje o Dia Mundial de oração pelas vocações. Em minha anual mensagem por esta circunstância, convidei a refletir sobre o tema: A confiança na iniciativa de Deus e a resposta humana. De fato, a confiança no Senhor, que continuamente chama a todos à santidade e alguns em particular a uma especial consagração, exprime-se justamente na oração. Seja pessoalmente, seja em comunidade, devemos rezar muito pelas vocações, para que a grandeza e a beleza do amor de Deus atraia tantos a seguir Cristo no caminho do sacerdócio e naquele da vida consagrada.

Ocorre também rezar para que existam também esposos santos, capazes de indicar aos filhos, sobretudo com o exemplo, os horizontes altos aos quais buscar com sua liberdade. Os santos e as santas, que a Igreja propõe à veneração de todos os fiéis, estão a testemunhar o fruto maduro deste encontro entre o chamado divino e a resposta humana. Confiamos a sua celeste intercessão nossa oração pelas vocações.

Há uma outra intenção pela qual hoje vos convido a rezar: a viagem à Terra Santa que farei, a Deus querendo, da próxima sexta-feira 8 de maio à quinta-feira 15. Sobre as pegadas de meus venerados predecessores Paulo IV e João Paulo II, far-me-ei peregrino aos principais locais santos de nossa fé. Com minha visita proponho de confirmar e encorajar aos cristãos da Terra Santa, que devem enfrentar cotidianamente não poucas dificuldades. Qual Sucessor do Apóstolo Pedro, far-lhes-ei sentir a proximidade e o apoio de todo corpo da Igreja. Por outro lado, far-me-ei peregrino de paz, em nome do único Deus que é Pai de todos. Testemunharei o empenho da Igreja Católica em favor de quantos se esforçam em praticar o diálogo e a reconciliação, para chegar a uma paz estável e duradoura na justiça e no respeito recíproco. Por fim, esta viagem não poderá não ter uma notável importância ecumênica e inter-religiosa. Jerusalém é, deste ponto de vista, a cidade símbolo por excelência: lá Cristo morreu para reunir todos os filhos de Deus dispersos (cf. Jo 11, 52).

Voltando-nos agora à Virgem Maria, invocamo-la qual Mãe do Bom Pastor, para que cuide dos novos Presbíteros da Diocese de Roma, e para que em todo o mundo floresçam numerosas e santas vocações de especial consagração ao Reino de Deus.

[Tradução do original em italiano por José Caetano]

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